К первой группе относятся случаи с чрезвычайно бурным, молниеносным началом, где с самого начала преобладает картина общего септического заболевания и больные погибают иногда в течение одних-двух суток, раньше чем успевает развиться ясная клиническая картина поражения кости.

Вторая, наиболее часто встречающаяся группа сразу дает картину локализованного поражения кости, но и явления общей септической инфекции также бывают выражены достаточно ярко. В этой группе в дальнейшем иногда наблюдаются метастазы в другие кости скелета.

Третья группа встречается реже. Здесь преобладает картина местного процесса при вполне удовлетворительном общем состоянии без общих септических явлений.

Первым симптомом острого остеомиелита служит резкая боль в конечности, которая появляется внезапно у вполне здорового до того ребенка. Старшие дети более точно локализуют боль в той или иной конечности, которую они держат в вынужденном положении; всякое движение ею вызывает усиление боли. Маленькие дети становятся беспокойными, плачут, не спят; мать обычно отмечает, что ребенок становится особенно беспокойным, когда его берут на руки или перекладывают. Температура в ближайшие часы после появления боли поднимается до 39° и выше, иногда сопровождаясь ознобом. В последующие дни болезни температура продолжает держаться на высоких цифрах, не давая больших колебаний, и напоминает тифозную. Общий вид больного становится септическим, отравленным. Ребенок отказывается от еды, но охотно пьет. Старшие дети жалуются на головную боль; в тяжелых случаях наблюдается потеря сознания и бред.

У маленьких детей в начале заболевания локализация боли очень неопределенна, и даже при тщательном обследовании не удается установить места поражения. Вся конечность слегка припухает и на ощупь представляется более горячей, чем здоровая. Только по мере развития процесса, когда он захватывает более наружные мягкие части, появляется местная припухлость, которая и позволяет определить место поражения. Как было указано выше, у маленьких детей чаще наблюдается эпифизарный остеомиелит, поэтому следует особенно внимательно обследовать концы трубчатых костей, чтобы обнаружить очаг остеомиелита. Наиболее часто страдают те эпифизы, за счет которых происходит главный рост костей. Это будет верхний эпифиз большеберцовой кости, эпифизы бедра и верхний эпифиз плеча. В дальнейшем неопределенные боли в туловище и конечностях стихают и очаг поражения определяется вполне ясно. Над больным участком кости появляется отечность, ограниченная болезненность, а затем и глубокая флюктуация. При эпифизарном остеомиелите часто появляется припухание и болезненность в соседнем суставе. В суставе определяется выпот, болезненность при осмотре и движениях. Припухание сустава и накопление выпота в нем всегда бывают постепенными; вначале выпот бывает небольшим. Все эти явления в разных случаях развиваются различно, чаще — в течение нескольких дней. У старших детей локализация очага намечается рано; ребенок сам указывает на наиболее болезненный участок пораженной конечности в области одного из диафизов или метафизов кости и держит конечность в вынужденном положении. Припухлость, охватывающая всю окружность больной части конечности, часто простирается почти до прилегающего сустава соответственно всей трубчатой кости, а иногда захватывает и сустав, например, коленный.