При эмпиеме бросается в глаза бледность и значительное похудание ребенка. Родители всегда указывают, что ребенок очень побледнел, резко похудел и потерял аппетит. Ребенок предпочитает лежать на больном боку, чтобы облегчить дыхание и уменьшить боль.

Как при всяком воспалительном процессе дыхательных путей, наблюдается одышка, а иногда и цианоз, но они не так сильно выражены, как при пневмонии. Эти симптомы выступают в начальном периоде болезни, сглаживаясь далее, по мере приспособления ребенка к новым условиям внутригрудного давления, обусловленного наличием экссудата. Появление резкой одышки и цианоза во время дальнейшего течения болезни говорит об осложнениях: о присоединившейся пневмонии на другой стороне, о появлении пневмоторакса или о перикардите. Последние два заболевания могут вызвать очень резкие расстройства дыхания.

При осмотре грудной клетки при эмпиеме отмечается оставание пораженной половины грудной клетки при дыхании, сглаженность межреберных промежутков, а иногда их расширение. При больших скоплениях гноя в плевральной полости вся больная половина грудной клетки бывает раздута и может принять бочкообразный вид, увеличиваясь как в боковом, так и в переднезаднем размере.

Ряд авторов указывает на наличие отека подкожной клетчатки на больной стороне груди. Филатов считал этот симптом одним из трех, безусловно говорящих о наличии гнойного экссудата в плевре.

Если старые авторы, говоря об этой форме эмпиемы, имели в виду главным образом случаи прорыва гноя через мягкие ткани грудной клетки с образованием последующего свища на коже, то теперь мы и это понятие вкладываем и случаи, где гной проложил себе дорогу из полости плевры под кожу, но не успел еще разрушить ее и образовать открытый свищ. Такое скопление гноя, чаше на передней стороне грудной клетки в виде натечника, вначале с неизмененной кожей, если оно сопровождается другими признаками гнойного плеврита, делает диагностику несомненной. При ощупывании такого гнойника заметна ясная флюктуация.

Наиболее ценные данные дает перкуссия грудной клетки. Во всех без исключения случаях эмпиемы при перкуссии определяется притупление звука; степень этого притупления различна: она бывает абсолютной, так назвыаемой бедренной, или выраженной менее резко. Степень тупости зависят от величины экссудата; этим же определяется и распространение тупости со грудной клетке: чем больше экссудат, тем большее пространство занимает ту кость. Наиболее резко тупость бывает выражена сзади и сбоку в подмышечной области. Линия тупости располагается сзади всегда выше, чем спереди.

По мере скопления гноя в плевральной полости происходит смешение сердца и средостения в здоровую сторону. Симптом смещения сердца у детей при эмпиеме очень постоянный. Смещение сердца в здоровую сторону, свободно определяемое перкуссией, дети переносят сравнительно легко. Смещение средостения клинически неопределимо, но иногда с помощью перкуссии удается отметить смещение больших сосудов.