Уродство объясняется остановкой развития лица эмбриона на той или иной стадии, от чего и зависит разнообразие наблюдаемых форм. Нормальное развитие лица заканчивается обычно к концу второго месяца утробной жизни, когда происходит срастание парных верхнечелюстных отростков и срединного носового. Если почему-либо это срастание нарушается, то остаются щели лица, чаще всего в виде заячьей губы.

К губной щели может присоединиться щель неба вследствие отставания небных отростков в росте, когда они не соединяются с сошником. В этом случае образуется щель неба на одной из его сторон или полное его незаращенне. Такое полное незаращенне неба на обеих сторонах носит название волчьей пасти. Причины задержки срастания верхнечелюстных отростков со срединным носовым отростком и небных с сошником остаются пока неизвестными.

Лечение этого уродства возможно только оперативным путем.

При простой форме заячьей губы операция может быть произведена в более поздние сроки без ущерба для косметических результатов.

Однако наилучшим временем для операции следует считать 2-й или 3-й месяц жизни.

При полной заячьей губе операция должна быть произведена также в эти сроки, так как раннее сшивание мягких тканей губы очень важно для дальнейшего развития скелета верхней челюсти и ноздри. Под влиянием давления функционирующей верхней губы формирование скелета идет правильно и щель неба проявляет наклонность к сужению. Наоборот, без сшивания мягких тканей щель имеет наклонность к увеличению, и операция в более поздние сроки становится труднее.

Таким образом, наилучший косметический результат получается при зашивании заячьей губы на 2—3-м месяце жизни.

Зашивание щели неба производится в более поздние сроки — в возрасте 5 лет и позднее. Как было указано выше, в процессе роста в первые годы жизни костная щель неба несколько суживается, почему выгоднее оперировать позднее. Кроме того, пластика неба у маленького ребенка представляет значительные технические трудности, сопряжена с кровопотерей и опасна для жизни. Ткани неба очень топки и в ряде случаев возможно расхождение швов после операции. Поэтому выгоднее всего производить операцию после 5 лет, когда ребенок разумнее, с таким расчетом, чтобы к тому моменту, когда он должен будет посещать школу, лечение было уже закончено.

При правильной технике и последующем обучении у логопеда речь полностью восстанавливается и в ряде случаев не остается никаких недостатков ее, по которым можно было бы заподозрить имевшийся ранее дефект неба.