При эмпиеме может ввести в заблуждение лечащего врача, а секции часто обнаруживается эмпиема, которую при жизни ребенка даже не подозревали. М. А. Скворцов отмечает, что эмпиема одно из наиболее часто просматриваемых клиницистами заболеваний. Это объясняется не только возможностью смешать эмпиему с пневмонией, но еще и тем, что в ряде случаев она протекает бессимптомно и при тяжелом общем состоянии из-за основного страдания и трудности обследования такого ребенка легко просматривается. Н. В. Шварц, сообщая данные больницы им. Раухфуса, говорит, что на 100 случаев найденного на секции выпотного плеврита последний при жизни не был распознан 62 раза. Такой большой процент нераспознанных эмпием объясняется отчасти тем. что врач, наблюдающий ребенка, находя при аускультацин бронхиальное дыхание, не всегда производит перкуссию или не придает ей должного значения. Наличие бронхиального дыхании при притуплении перкуторного звука направляет мысль врача в сторону пневмонии, почему скопление экссудата в плевре остается нераспознанным. Особенно это относится к маленьким детям, у которых проводимость дыхания сохраняется даже при значительном экссудате, а обследование затрудняется криком и беспокойством.

Все же тщательное клиническое наблюдение с учетом всех симптомов и данных анамнеза в большинстве случаев позволяет правильно поставить диагноз эмпиемы на основании одной клинической картины. При пневмонии тупость никогда не достигает тех степеней, которые наблюдаются при гнойном плеврите. Распространение тупости при пневмонии также не бывает столь обширным, как при эмпиеме. Далее, пневмония не вызывает смещении органов — сердца, больших сосудов и печени. Температура тоже носит другой характер, чем при пневмонии. Начало плеврита редко сопровождается такой высокой температурой, как при пневмонии. Плеврит начинается нерезко, температура поднимается постепенно и в конце второй или третьей недели начинает давать размахи, падая по утрам и повышаясь вечером.

О диагностической ценности треугольника Раухфуса мы уже говорили. При внимательном исследовании симптом этот может быть обнаружен в большинстве случаев и всегда говорит за присутствие экссудата в плевре.