При ощупывании у основания опухоли в незаросших дужках позвоночника удается определить отверстие. Иногда ножка опухоли бывает толстой, с большим отложением жира; в этих случаях отверстие в позвоночнике прощупать трудно, особенно если оно мало.

Предсказание при spina bifida в общем плохое: более 80% больных умирает в первые недели жизни от гнойного менингита и сепсиса вследствие проникания инфекции в спинномозговой канал через стенку опухоли, которая легко некротизируется в своей истонченной части. Дети, остающиеся в живых в первые недели жизни, гибнут позднее вследствие плохой сопротивляемости и лишь очень немногие живут более года, особенно при более тяжелых формах.

В прежние годы широко применялось оперативное удаление опухоли и пластическое закрытие дефекта в дужках позвоночника, но отдаленные результаты оказались мало успешными: у большинства детей, перенесших операцию, позднее возникает гидроцефалия, а существовавшие до операции нервные расстройства в виде параличей конечностей и сфинктеров не улучшаются. Напротив, в парализованных конечностях легко возникают трофические язвы, еще более отягощающие существование больных.

Иногда стенка опухоли истончается и прорывается. Через образовавшееся отверстие начинает вытекать спинномозговая жидкость, опухоль спадается и превращается и дряблый мешок. Взволнованные родители обращаются к врачу, положение которого в этих случаях бывает затруднительно. Длительное истечение спинномозговой жидкости само по себе может повести к истощению и смерти ребенка. Кроме того, при этом открываются ворота для внедрения инфекции, что может повлечь гнойный менингит. Если такой прорыв опухоли произойдет у ребенка с большим недоразвитием нервной системы, то его не следует оперировать. Операция хотя и может спасти ему жизнь, но не устранит имеющихся параличей. Поэтому оперативное вмешательство в подобных случаях только удлиняет страдания ребенка, что и надо разъяснить родителям. При прорыве стенки можно попытаться оперировать, но при этой форме стенка опухоли редко бывает истонченной и редко прорывается, почему показания к операции следует ставить с большой осторожностью. Нам неоднократно приходилось видеть, как у таких больных, оперированных другими хирургами, развивалась головная водянка со всеми ее последствиями.

Большинство детей с прорвавшейся опухолью быстро погибает, но в отдельных случаях отверстие в мешке может зарубцеваться, и ребенок может прожить несколько месяцев; смерть наступает вследствие развития головной водянки и расстройств центральной нервной системы. Причиной смерти может также быть дополнительно присоединившаяся инфекция.